En los albores del nuevo milenio, Rolling Stone declaró: «Soulfly parece hecho para durar«. Dos décadas y media, innumerables giras mundiales y una docena de álbumes más tarde, esa profecía se hace realidad. Ícono y pionero del Metal Latino, guerrero del tercer mundo y líder de una tribu diversa y dedicada, Max Cavalera no solo sobrevive sino que prospera, lanzando riff tras riff asesino. La misma voz, cuerpo y espíritu que lanzó Soulfly en 1997 invoca un ruido imposiblemente pesado hasta el día de hoy, arrojando diez losas de monstruosa música en el duodécimo álbum de Soulfly: Totem.

Producida por Max junto con Arthur Rizk, a quien Revolver describió como “el arma secreta detrás de Power Trip, Code Orange y Cavalera Conspiracy”, ataca a Totem sin disculparse. Rebosa con el Thrash ennegrecido y la muerte, mordiendo los clásicos modernos de Soulfly como «Ritual» (2018) y «Archangel» (2015), con guiños al ritmo pesado de «Primitive» (2000) y «Prophecy» (2004).

“Realmente me gusta lo que hace Arthur en la escena, con discos de bandas como Outer Heaven, Pissgrave, Black Maldición”, explica Max. “Esas son producciones locas, hombre. Son extravagantes y suenan loco y yo quería que Soulfly grabara con un carácter sónico como ese, por lo que Arthur era el tipo perfecto. En un momento de la producción, se acercó a mí y me dijo: ‘Sabes, Max, no estamos haciendo solo otro disco de Soulfly, estamos haciendo el mejor disco de Soulfly’. Me gustó esa actitud”, agrega Cavalera.

Entre los músicos más prolíficos en la historia del género, Max llevó a Sepultura desde Brasil al escenario mundial, haciendo fanáticos de Ozzy Osbourne, Deftones y Dave Grohl en el camino. Cofundó Nailbomb, Cavalera Conspiracy, Go Ahead And Die y Killer Be Killed, publicando álbum tras álbum con enérgicas aclamaciones de la crítica y aficionados. Pero ningún proyecto se identifica tan singularmente con Max como Soulfly, cuyo debut homónimo con ventas de discos de oro llegó con determinación y espíritu inigualables.

Soulfly, el apodo que Max conjuró, es un acrónimo original como «Lookaway» o «Straighthate«. La idea surgió de una de las prácticas espirituales indígenas que inspiran a Max: «Muchas tribus sudamericanas creen que las almas de sus antepasados vuelan a su alrededor cuando tocan música. Incluso pueden sentir las almas de los animales sacrificados a crear sus instrumentos. Es una mierda pesada«.

Un poco de la historia de Soulfly

Cargado de múltiples invitados e instrumentación ambiciosa, Soulfly (1998) sentó un precedente para los registros que vendrían después, logrando la hazaña casi mágica de combinar la música latina y el world music con el metal, sin sacrificar lo crudo y auténtico ambiente de una banda tocando canciones en un sótano. Veinte años después, la revista Kerrang incluyó el debut de Soulfly en sus 10 Los mejores álbumes de Nu-Metal de todos los tiempos, junto con discos de gran éxito de System Of A Down, Slipknot, Korn, Papa Roach y Deftones. «Nunca sentí que Soulfly fuera una banda de nu-metal«, señala Max. «Teníamos elementos de eso. Pero cuando el sonido se volvió muy comercial con Linkin Park, no me sentía parte de eso. Somos mucho más pesados«.

Melody Maker declaró a Primitive «el álbum de metal del año» a finales de 2000. En 2002, Spin escribió: «Hay algo innegablemente emocionante en un demagogo del Ozzfest que defiende la dignidad como un derecho humano y convierte una máxima como ‘La fe es un arma’ en un grito de guerra. La banda sigue siendo un monstruo de tambores tribales que carga con fuerza, lo suficientemente feroz como para expulsar a las excavadoras de la selva tropical«. La gira en apoyo del disco “3” incluyó una gira por América del Norte con Asesino.

Menos de un año después de su lanzamiento, el cuarto álbum llegó al libro de 2005 de la revista alemana Rock Hard, titulado “The 500: Los mejores álbumes de rock y metal de todos los tiempos”. Sputnik Music elogió a «Prophecy» como «el mejor álbum de Soulfly hasta la fecha«, llamándolo su «más pesado, más experimental y más maduro«. El poder impulsado por el Thrash Metal dominó en discos como «Dark Ages» (2005), «Conquer» (2008) y «Omen» (2010). Los críticos elogiaron el suministro interminable de riffs de Cavalera una vez más con «Enslaved» (2012). Celebraron el ambiente feroz de «Savages» (2013), el primer álbum de Soulfly con el hijo de Max, Zyon Cavalera, a la batería.

El álbum «Archangel» (2015), llevó la contundencia musical al límite mientras inyectaba a las canciones momentos de melodía, matiz y disonancia. Max revisó las cavilaciones místicas y rituales sobre la profecía de Soulfly mientras simultáneamente redoblando la música más extrema de su carrera. “Ritual conservó el ritmo de los primeros Soulfly, así como mi amor por las cosas pesadas y rápidas”, explica Max. “Creo que, al final, creamos una mezcla genial de canciones que Cubrí mucho terreno en mi carrera”.

Ahora, este 2022, las canciones de “Totem” se originaron con un enfoque de composición de canciones básico inspirado en el hijo de Max, Zyon, de Soulfly, baterista desde 2012. Zyon le pidió un día a Max que le mostrara cómo Sepultura creaba sus primeros clásicos. El viejo Cavalera describe el proceso como armar riffs como “piezas de un rompecabezas o ladrillos en una pirámide. Zyon y yo estuvimos atascados durante muchas semanas, creando la base del disco”.

Max primero imaginó a Soulfly como una banda con una formación en evolución, ansiosa por «sacudir el árbol» con una infusión de nuevos sangre creativa de vez en cuando. Muchos músicos increíbles e invitados especiales aparecen a lo largo de la discografía. «Totem» es el cuarto álbum de la banda con Zyon y el segundo con el bajista Mike Leon. También es el primer álbum de Soulfly sin el guitarrista Marc Rizzo desde 2004.

“Algunos de mis discos favoritos son aquellos en los que todo cambió y tuve que encontrar la manera de hacer algo”, dice Max. “Muchos de mis mejores discos surgieron de luchas, como Chaos A.D. de Sepultura, el primer álbum de Soulfly y Prophecy.” Chris Ulsh de Mammoth Grinder y Power Trip toca un solo de guitarra en el cierre del álbum “Spirit Animal”. John Powers, compañero de banda de Rizk en el grupo Eternal Champion, aporta varios solos al álbum, y el propio Arthut Rizk también toca guitarras rítmicas y solistas. “Arthur terminó tocando conmigo mucho en el disco, es una gran guitarrista”, dice Max.

Como todos los álbumes anteriores de Soulfly, «Totem» incluye una dedicación a Dios en las notas y como siempre, Max sigue su musa espiritual en un territorio diverso y en evolución, inspirándose en múltiples tradiciones y prácticas. Canciones como «Superstition«, «Ancestors» y la canción principal se basan en gran medida en uno de los temas del álbum, que trata con la naturaleza como fuerza espiritual.

“Quería hacer un disco conectado con animales espirituales, bosques, cosas ambientales”, dice. «Siempre he sido fascinado por la naturaleza. Viajando tanto, he llegado a ver algunos lugares increíbles”, continúa, citando ejemplos como Islandia, los fiordos de Noruega y las Badlands de Dakota del Sur. “Superstition” está específicamente inspirado en Superstition Mountain, ubicada en Arizona. “Mucho más allá de todas las cosas que sabes que una superstición es más dura que la piedra”, dice Max en la canción.

Cada álbum de Soulfly cuenta con un instrumental, que Max compara amorosamente con un «momento Planet Caravan«, la forma en que Black Sabbath creó una especie de oasis de álbum suave. «Totem» no es una excepción; “Soulfly XII” complace el amor de Max por los sintetizadores y acordes de guitarra góticos oscuros de los 80. “Trato de ser creativo con todos ellos; ya sea con diferentes instrumentos, como el saxofón en el Ritual instrumental o voy por vibe. Este está realmente influenciado por The Cure y Sisters of Mercy”.

La pesadez de la vieja escuela que recuerda a la era «Beneath the Remains» de Sepultura acentúa al ecologista himno «The Damage Done», que concluye con una aplastante disminución del tempo. “Scouring the Vile”, trae una aparición especial del vocalista de Obituary, John Tardy, y la letra se enfrenta al cáncer: “La repugnancia escondida detrás de mi ojos moribundos / te arranqué de mí.”

Aproximadamente 25 años desde que comenzó la banda, éxitos esenciales de Soulfly como «Jumpdafuckup», «Back to the Primitive», «Downstroy», «Eye for an Eye», «Ritual» y «Dead Behind the Eyes» se celebran en vivo como los clásicos de Cavalera con Sepultura como «Roots, Bloody Roots», Refuse-Resist», «Territory» y «Dead Embrionic Cells», rebosante de hambre y energía, forjado por más de tres décadas como una fuerza de heavy metal, «Totem» es un adecuadamente brutal, vibrante, extremo y entrada edificante en el canon Soulfly.

Los himnos salvajes de agresión de Soulfly llevan la música extrema a sus límites contundentes mientras la inyectan con brillantez, momentos de matiz melódico y disonancia. Como todos los héroes musicales innovadores, Max hace himnos para la gente. Soulfly es una celebración de la familia y el legado. Lo que sea que Max Cavalera martilla en los puentes de sus cuatro cuerdas de la guitarra, siempre libera almas.

«Totem» se encuentra disponible en las plataformas digitales y lo pueden escuchar aquí: